Aromatherapie ist ein Teilgebiet der Phytotherapie.

Gleichwohl diese Behandlungsform so alt ist wie die Menschheit selbst, prägte erstmals der französische Chemiker und Parfumeur René-Maurice Gattefossé (* 1881 bei Lyon; † 1950 in Casablanca) den Begriff. Therapeut*innen setzen in der Aromatherapie ätherische Öle ein, um Gesundheit positiv zu beeinflussen, um Krankheiten zu lindern und die Heilung zu unterstützen.

Neben vielen anderen Inhaltsstoffen bilden Pflanzen auch ätherische Öle.

In der Natur dienen diese Inhaltsstoffe zur Abwehr von Fressfeinden, zur Fortpflanzung durch Anlockung befruchtungsfähiger Insekten oder der Kommunikation mit anderen Pflanzen.

Ätherische Öle sind Vielstoffgemische und bestehen aus organischen Stoffen wie Alkoholen, Estern, Ketonen oder Terpenen. Trotz öliger Konsistenz verdunsten sie ohne Rückstand – sie verflüchtigen sich in den sprichwörtlichen Äther. Die meisten ätherischen Öle werden durch Wasserdampfdestillation hergestellt. Anders ist es bei Zitrusdüften. Diese werden i.d.R. durch Kaltpressung der Schalen gewonnen.

Seit Jahrtausenden kennen Menschen die Wirkung von wohlriechenden Substanzen. Duftende Beigaben finden sich bereits in Gräbern aus der Steinzeit. Kräuter und Blumen sollten den letzten Weg ins Totenreich angenehm gestalten.

Duftende Geschenke gab es auch für die Lebenden. So brachte die legendäre Königin von Saba König David bei ihrem Besuch in Israel wertvolle Gastgeschenke mit, darunter die Pflanze Commiphora gileadensis, der Balsambaum, aus dem Räucherwerk gewonnen werden konnte. In Ägypten bettete Königin Kleopatra ihr Haupt auf einem Kissen, gefüllt mit Rosen und der römische Geschichtsschreiber Plinius empfahl, die Räume von Kranken mit Pfefferminzblättern zu bestücken.

Neuere Forschungen belegen dabei: Rituale, die scheinbar nur kultischen Zwecken dienen, haben tatsächlich eine belegbare Wirkung. Duft als Teil des Totenkults nutzte auch den Lebenden. Weihrauch zum Beispiel, Bestandteil der Salben für die Mumifizierung bei den alten Ägyptern, stärkt das Immunsystem, hilft dabei, Abschied zu nehmen und besser zu schlafen. Er kann also bei der Verarbeitung von Trauer positiv unterstützen.

Gleiches gilt für andere Rituale wie das Beduften eines Raumes beispielsweise mit Salbei, um böse Geister zu vertreiben – dies desinfiziert nachweislich. Spricht man also von der “reinigenden” Wirkung einer Pflanze, so ist diese keineswegs nur übertragen zu verstehen, sondern ganz konkret.

Die bekannteste Form der Anwendung ist eine Duftlampe, aber auch Inhalation, Teil- oder Vollbad sind gängige Formen.

Auch Einreiben oder Massieren mit ätherischem Öl verdünnt in einem Basisöl sind probate Anwendungsformen. Seltener ist eine orale Einnahme, die in jedem Fall in die Hände des Profis gehört.

Laien sollten ätherische Öle nicht unkritisch einsetzen, alles, was über das Beeinflussen einer Befindlichkeit hinausgeht, gehört in die Hand erfahrener Therapeut*innen. Manche Öle sind ungeeignet für Schwangere, weil sie beispielsweise Wehen auslösen können.

Grundsätzlich kann man mit Aromatherapie die Behandlung aller psychischen und körperlichen Erkrankungen begleiten.

Ätherische Öle mobilisieren die Selbstheilungskräfte und unterstützen das Immunsystem. Aromatherapie eignet sich daher als ideale Ergänzung zu anderen komplementären, bzw. Naturheilverfahren oder zur Schulmedizin.

Von der Geburtsvorbereitung bis hin zur Sterbebegleitung kann Aromatherapie unterstützen und lindern. Die stimmungsaufhellende Wirkung einiger Öle wird gern in psychiatrische Einrichtungen genutzt, manche Krankenhäuser entdecken die desinfizierende Wirkung in Zeiten wachsender Antibiotikaresistenzen im Kampf gegen Pilze, Viren und Bakterien.

Die therapeutisch relevanten Bestandteile der ätherischen Öle wirken zum einen über die Riechschleimhaut in der Nase. Auf einer kleinen Fläche von der Größe einer 1-€-Münze warten rund 10 bis 25 Millionen Riechzellen. Treffen Moleküle auf ihre Flimmerhärchen, reizen sie den Nervus olfactorius und den Nervus trigeminus und lösen im Limbischen System im Gehirn Reaktionen aus: Der Körper schüttet Botenstoffe oder Hormone aus und setzt (Heilungs-)Prozesse in Gang.

Zum anderen wirken Duftmoleküle über die Haut. Auch hier gibt es olfaktorische Rezeptoren, die bei Kontakt reagieren und lokal oder systemisch Heilungsprozesse in Gang setzen.

Aromatherapie ist nicht nur empirisch belegt, es gibt Studien, die die Elektrophysiologie des Gehirns unter dem Einfluss bestimmter Düfte untersucht haben. In niedriger Dosierung wirken ätherische Öle nachweislich beruhigend, entspannend oder belebend. Sie fördern den Schlaf, steigern das allgemeine Wohlbefinden, regen den Kreislauf oder das Zentrale Nervensystem an.

Duft wirkt auf das Limbische System. Dieser Teil des Gehirns ist evolutionär gesehen der älteste, man nennt ihn auch “Reptiliengehirn”. Er befindet sich zwischen dem Neocortex (Teil der Großhirnrinde) und dem Hirnstamm. Das limbische System ist das Zentrum aller Emotionen, kontrolliert unsere Äußerungen von sexueller Erregung und Freude aber auch von Wut oder Angst. Es steuert zudem indirekt die vegetativen Funktionen des Körpers. Da Duft an dieser Stelle wirkt, ist Aromatherapie eine gute Möglichkeit, Stimmungen und Befindlichkeiten positiv und sanft zu beeinflussen.

Aromatherapie ermöglicht einen ganzheitlichen Ansatz, denn Linderung und Wohlbefinden gehen hier Hand in Hand. Aromatherapie setzt die Selbstheilungskräfte in Gang und versetzt den Organismus in einen wohligen Zustand. Daher ist es ganz wichtig, dass Ihnen der Duft eines ätherischen Öls auch wirklich gefällt. Natürlich haben verschiedene Öle verschiedene Wirkungen, aber es gilt in jedem Fall: Gut ist, was gefällt. Wenn Sie Lavendel nicht ausstehen können, weil Sie statt an duftende Lavendelfelder in der Provence an stinkende Mottenkugeln denken, findet sich sicher ein anderes ätherisches Öl, das Sie wegen seiner beruhigenden und schlaffördernden Wirkung verwenden können.

Reaktionen, die Duft auslösen, lassen sich nicht bewusst kontrollieren. Dies machen sich Hotels oder Warenhäuser zunutze, die spezielle Düfte komponieren lassen, um die Verweildauer und Akzeptanz ihrer Kund*innen zu erhöhen. Manche lassen so genannte Signature-Düfte kreieren, exklusive Düfte, so dass die Nase gleich erkennt, wo sie ist. Diese Unternehmen setzen gewissermaßen eine Duftmarke. Ein alter Maklertrick ist es, in einem zu verkaufenden Haus Brot oder Kekse zu backen – der Duft triggert wohlige Erinnerungen und potenzielle Käufer*innen fühlen sich gleich zu Hause.

Bei der Aromatherapie kommt es auf höchste Qualität der ätherischen Öle an. Wir verwenden bei unseren Produkten ätherische Öle von Primavera. Hier sind wir sicher, dass dieser Hersteller verantwortungsbewusst und nachhaltig mit Rohstoffen und Ressourcen umgeht.

Minderwertige Qualität lässt sich manchmal nicht so leicht erkennen. Hinweise sind oft eine schlechte Deklaration. Seien Sie misstrauisch, wenn die lateinische Bezeichnung der Pflanze fehlt, Herkunft oder Herstellungsverfahren nicht genannt sind. Je mehr Infos auf dem Etikett, desto besser!

Zitrusöle werden meist durch Pressung der Schalen gewonnen. Gute Qualität bei Zitrusölen erkennen Sie an der Bezeichnung: kbA.
Manche gute Öle wie beispielsweise Orange sind nicht teuer. Aber wenn ein wertvolles Öl sehr preiswert ist, sollten Sie misstrauisch sein. Es braucht meist sehr viel des pflanzlichen Grundstoffs, um ätherisches Öl zu gewinnen. Für einen Liter Rosenöl benötigt man beispielsweise 5.000 Kilo Blütenblätter. Kein Wunder, dass es zu den teuersten ätherischen Öle der Welt gehört.

Nehmen Sie ätherische Öle in der Selbstbehandlung niemals oral ein und wenden Sie sie nicht pur auf der Haut an. Wenn Sie Öle zur Einreibung und Massage möchten, vermischen Sie sie mit einem Basisöl, beispielsweise Mandel- oder Jojobaöl. Die Dosierung sollte nicht stärker sein als 0,5 Prozent für Kleinkinder und maximal 2 Prozent bei Erwachsenen. Eine sehr dezente und unaufdringliche Art der Anwendung ist eine Einreibung der Fußsohlen. Wenn Sie ätherisches Öl einem Teil- oder Vollbad beigeben, benötigen Sie einen Emulgator, der das Öl mit Wasser verbindet. Andernfalls würde es auf der Wasseroberfläche schwimmen. Honig, Totes Meersalz, Sahne, Buttermilch oder Milch sind gute Emulgatoren und bringen eine pflegende Komponente mit ein, bzw. sorgen für eine angenehme Rückfettung der Haut.

Unterschätzen Sie – neben der eigentlichen pharmazeutischen Wirkung – nicht die Wirkung des Duftes. Manche Düfte lösen Erinnerungen aus, häufig ist die Wahrnehmung individuell verschieden und nicht immer positiv besetzt. Dies ist vor allem dann zu bedenken, wenn Aromatherapie in der Pflege von Dementen oder Palliativtherapie angewendet wird und Patient*innen sich nicht bewusst äußern können, ob ihnen ein Duft gefällt oder nicht.

Wir empfehlen Ihnen folgende Bücher:

Sabrina Herber:
Aromatherapie in der häuslichen Pflege

Die erfahrene Aromaexpertin für Pflege- und Heilberufe gibt eine Fülle an Pflege-Tipps und stellt viele naturheilkundliche Rezepturen für die häusliche Pflege vor. Dieses leicht verständliche Nachschlagewerk wendet sich an Angehörige, Betroffene und Pflegekräfte.

Katharina Zeh:
Handbuch ätherische Öle (Grundlagen)

Die Apothekerin und langjährige Aromaexpertin stellt die gebräuchlichsten ätherischen Öle und Absolues vor und beschreibt ausführlich deren Charakteristika.

Eliane Zimmermann und Sabrina Herber:
Aromatherapie für Kinder

Die Aromatherapie-Profis fassen bewährte Rezepturen für Eltern und Heilpraktiker zusammen. Über 100 Rezepte, genau auf die Altersstufen von 0 bis 16 Jahren abgestimmt, lassen sich ganz einfach zu Hause umsetzen. Mit vielen Extras vom praktischen Dosierkärtchen bis zur Reiseapotheke.

Maria M. Kettenring:
Hausapotheke ätherische Öle

Die Aroma-Expertin stellt 15 ätherische Öle vor, die sich für die Haus- und Reiseapotheke besonders gut eignen. Sie bieten schnelle Hilfe bei Unwohlsein und kleineren Erkrankungen, zudem sind sie ein idealer Begleiter auf Reisen.